ในอุตสาหกรรมการสกัดและหีบน้ำมันปาล์ม ดินขาวหรือเกาลีน (Kaolin) ถูกนำมาใช้ประโยชน์หลักๆ 2 จุดสำคัญ ในกระบวนการผลิต ได้แก่ การแยกกะลากับเนื้อในปาล์ม (Clay Bath) และ การฟอกสีน้ำมันปาล์มดินดิบ (Bleaching)
1. ใช้ในการแยกกะลากับเนื้อในปาล์ม (Hydrocyclone / Clay Bath)
เป็นการนำดินขาวมาผสมน้ำเพื่อปรับค่าความถ่วงเฉพาะ (Specific Gravity) ในการแยกส่วนประกอบของเมล็ดปาล์มด้วยความหนาแน่น
ประโยชน์:
ช่วยแยกเนื้อในปาล์ม (Kernel) ที่มีความหนาแน่นต่ำกว่า ให้ลอยขึ้นมาด้านบน
ช่วยให้กะลาปาล์ม (Shell) ซึ่งมีความหนาแน่นสูงกว่า จมลงสู่ด้านล่าง ทำให้ได้เนื้อในปาล์มที่บริสุทธิ์
เป็นสารธรรมชาติที่ไม่มีสารเคมีอันตรายตกค้างในผลิตภัณฑ์
วิธีใช้:
นำดินขาวมาผสมกับน้ำในถังแยก (Clay Bath Tank) ให้ได้สารละลายดินขาว (Slurry)
ปรับค่าความถ่วงเฉพาะ (SG) ของสารละลายให้อยู่ในช่วง 1.12 – 1.15 (ขึ้นอยู่กับความชื้นและคุณภาพของกะลา/เนื้อใน)
ป้อนเมล็ดปาล์มที่กะลาแตกแล้วลงในถัง สารละลายดินขาวจะลอยตัวเนื้อในปาล์มขึ้นด้านบนเพื่อกวาดออก ส่วนกะลาจะจมลงด้านล่าง
ผ่านระบบตะแกรงล้างน้ำสะอาดเพื่อหมุนเวียนเอาดินขาวกลับมาใช้ใหม่
2. ใช้ในการฟอกสีและฟอกสารเจือปน (Bleaching Process)
ใช้ในโรงงานรีไฟน์ (Palm Oil Refinery) โดยนำเกาลีนที่ผ่านการปรับปรุงคุณภาพ/กระตุ้นด้วยกรด (Activated Clay / Bleaching Earth) มาใช้กรองน้ำมัน
ประโยชน์:
ดูดซับสารสีตามธรรมชาติ เช่น แคโรทีนอยด์ (Carotenoids) และคลอโรฟิลล์ ทำให้น้ำมันปาล์มมีสีใส/เหลืองอ่อนตามมาตรฐาน
ดูดซับสิ่งเจือปน โลหะหนักหนัก (เช่น เหล็ก, ทองแดง) และสารออกซิเดชัน ซึ่งเป็นตัวการทำให้น้ำมันเกิดกลิ่นหืนและเสื่อมสภาพเร็ว
ลดค่าความสว่างที่ไม่ต้องการ และปรับปรุงคุณภาพน้ำมันให้คงตัวดีขึ้น
วิธีใช้:
เตรียมน้ำมัน:
นำน้ำมันปาล์มดิบ (CPO) มาผ่านกระบวนการแยกยางเหนียว (Degumming) ด้วยกรดฟอสฟอริกก่อน ผสมดินฟอกสี:
เติมผงดินขาวเกาลีนในปริมาณ 0.5% – 2.0% โดยน้ำหนัก ของน้ำมันปาล์ม ทำปฏิกิริยา:
ผสมในถังสูญญากาศที่อุณหภูมิประมาณ 90°C – 110°C เป็นเวลาประมาณ 20 – 30 นาที เพื่อให้ดินขาวดูดซับสิ่งเจือปนได้ดีที่สุด กรองออก:
นำน้ำมันปาล์มไปผ่านเครื่องกรอง (Pressure Leaf Filter) เพื่อแยกผงดินขาวออก เหลือเพียงน้ำมันปาล์มบริสุทธิ์
